自由消費˙消費自「油」
油品市場自由化與消費者權益
￭撰文：何玉麗
1980年代，政府為因應市場自由化之要求，從1987年開始開放石油銷售業務。其後，為了進一步配合國際化政策，於1996年修正發布「石油及石油產品輸入輸出生產銷售業務經營許可管理辦法」，許可設置石油或石油產品蒸餾、精煉及摻配設備之股份有限公司申設煉油廠，經營石油或石油產品的生產業務，並可在國內銷售其產品。接著自1999年元月開始，分兩階段開放石油進出口業。隨著「石油管理法」於2001年10月正式公布實施後，我國邁入油品全面自由化的新里程。
油品市場自由化與國際化的推展，除了對石油煉製業者（供油者）、油品銷售業者（加油站經營者）之市場生態造成影響之外，對消費者而言是利是弊，頗值得探討。本文將針對市場開放與消費者權益、油品自由化後的市場現況、油品市場自由化對消費者之影響，以及消費者保護與油品市場之發展，分析油品市場自由化與消費者權益之關係。
市場開放與消費者權益
一般而言，經濟發展初期因為國內資本不足，加上設備簡陋，無法製造商品以供出口，縱使有能力生產產品，也僅能在國內行銷。由於價格昂貴而無法與進口產品競爭，各國政府一方面以租稅減免鼓勵國內工業資本累積，另一方面以關稅或進口管制措施減少進口品的競爭威脅。如此保護國內工業之結果，使消費者必須支付較高的代價取得產品。
直至市場的自由化或國際化，透過關稅障礙的解除或非關稅障礙如法規或管制等的鬆綁或放寬，使國內外廠商自由進出市場，因此形成提供某種產品（也有可能是服務）的廠商不只一家，而讓消費者有了更多選擇的空間。另外，為了因應國內市場的自由化與國際化，我國早在1994年元月即公布實施「消費者保護法」，以保護消費者權益，促進國民消費生活安全，提升國民消費生活品質。
自由化後的市場現況
第一家進入國內油品自由化市場的競爭者為台塑石化，於2000年9月上市銷售，並以贈品、抽獎及附加服務等方式搶攻油品市場。由於國內油品市場已趨於飽和，且各家油品差異性不大，加油站唯有提供各式各樣贈品才能吸引買氣，包括加油送米酒、面紙、礦泉水、洗車券、樂透彩等掀起一陣風潮；同時也有加油站以每公升汽油降價3至5元之價格戰做促銷。
除了五花八門的行銷手法之外，供油商更以與通路（加油站）策略聯盟，試圖取得市場佔有率並增加發油量，而連鎖加油站則藉由龐大發油量，爭取更大的議價空間，以獲得油價更多的折讓，達到供油商與加油站（通路商）雙贏的局面。
因此，台塑進入油品市場後積極爭取旗下有60家連鎖站之全國加油站公司策略聯盟；外商艾克森美孚（Exxon Mobil）與國內匯僑儲油公司以台灣埃索（ESSO）名義進軍國內市場，卻因投資成果不如預期而退出市場；另外，和桐公司原本與日本出光石油公司簽訂供油合約，預計自行進口半成品油提煉，並從2002年5月開始供油，然因國內油品市場競爭相當激烈，加上近期國際油價位居高檔，幾經考慮決定暫緩，並把發展焦點轉向大陸。預測未來，這些加油站的加盟連鎖化、集團化或財團化已成為必然的趨勢。
自由化對消費者之影響
如前所述在油品市場開放後，由於廠商陸續進入市場，致使提供各項油品之廠商並不侷限於一家，增加了消費者選擇產品的機會，同時也促使消費者對產品的品質、價格，甚至是服務的差異更趨敏感。因此，加油站經營者在更強的市場競爭壓力之下，為謀求生存、獲利，或爭取更多的市場佔有率，將會相對提供較高品質的商品、服務或採取各種促銷策略。
這些價格或非價格性促銷活動，可能會鼓勵消費者增加油品的消費，對於能源資源缺乏的我國而言，可能使多年來節約能源的努力大打折扣，也將增加能源多元化的推動困難度。油品市場的開放，一方面滿足了消費福利，另一方面卻也為能源政策面帶來新的課題。
消費者保護與市場之發展
法令對消費者權益有所保障，即必須對商業行為做特定規範，其實施或執行將對商業行為造成影響。若就油品消費而言，消費者權益的強調，對油品市場之影響有下列數項：
一、消費安全成本增加
由於國內「消費者保護法」對企業經營者課以嚴格的產品無過失責任，因此企業經營者為避免其提供之產品對消費者造成損害，勢須加強品管措施，以確保產品無安全上之危險。除了製造過程的品管之外，所提供之宣傳或廣告資訊也應力求正確。然就油品而言，因加油站在國內已達飽和程度，且市場競爭激烈，各式促銷戰令人眼花撩亂，消費安全成本轉嫁可說相當不容易，必須由廠商自行吸收。
二、企業經營風險提高
「消費者保護法」規定企業經營者應就其提供之商品或服務所生之損害負賠償責任，其中製造者與輸入者更須負無過失之損害賠償責任，使企業經營者處於隨時面臨消費者要求賠償之風險中，增加了企業經營風險。
三、地下經濟有生存空間
油品因其性質並非屬食品，縱使品質不佳也不至於直接危害身體健康甚或造成生命危險。基於這樣的屬性，極易令消費者產生貪圖便宜的心態，而為油品銷售業者所利用。亦即若消費者未能瞭解本身的權益，在只求便宜的觀念下，業者可能因規避該項成本而轉為地下經營，地下油行將有生存空間，值得有關單位注意。
自由化下的戰國時代
整體而言，油品市場開放後，即進入戰國時代，雖然增加了廠商的促銷成本、消費安全成本等，但只要廠商經營策略運用得當，仍能在競爭環境中脫穎而出。如此不但提供優質的消費環境，整體社會也將更趨效率化。然而，市場開放後公平競爭環境的建立、產銷秩序的維持及消費者權益的維護，仍有賴相關單位共同努力。（作者為台灣經濟研究院副研究員）